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中国画是我国特有的一门民族艺术，宣纸则是中国一种独特的文化遗产。在数千年文化艺术发展的长河中，传承历史，弘扬艺术，传播文明，共同展示出千年不朽的东方艺术风采，放射出灿烂耀眼的文化艺术光芒,形成了具有中国特色的“艺术奇葩”和“文化瑰宝”。
宣纸是绘画艺术家们直接运用的“文房四宝”材料之一，历史悠久，技艺精堪，早在唐代就已被列为“贡品”，被历代誉为“纸寿千年、墨韵万变”而1中外。中国的绘画其历史则早于宣纸，先于文字而闻名于世。但是，中国画则是因宣纸具有润墨清晰，浓淡得体等特殊功效而盛名,宣纸又因直接用于中国画而著称声誉。因此，宣纸艺术是中国传统书写绘画不可或缺的重要载体。故郭沫若亲笔挥毫题词赞到：“宣纸是中国劳动人民所发明的艺术创造，中国的书法和绘画离了它，便无从表达艺术的妙味。”
中国画是我国一门历史悠久，风格独特的民族艺术。早在新石器时代仰韶文化的彩陶绘画，便是中国画的雏形。在数千年的发展过程，中国画逐步形成强烈的民族特色，在世界艺术史上自成体系。中国画从流派上有院体画、文人画、民间画三大流派；从题材上有人物画、山水画、花鸟画三个专门画料；从创作风格上有工笔画和写意画之分。中国画的特点是它有一个独特的艺术体系，主要包括观察和认识现实的方法，表现和描写现实的方法，构成了一个完整的中国画体系，形成了具有中国特色的艺术风格。中国画除具备优质的笔、墨、砚等材料外，更需要有供艺术家挥毫泼墨、润墨均匀、纹理清晰、层次浓淡干湿黑“五色”佳纸，否则就无法表达出艺术家们高超的“艺术妙味”和“艺术风格”。
宣纸主要采用于我国皖南特产——青檀树枝的韧皮和部分沙田长杆稻草为原料，并利用自然山溪泉水加工精作制成。一般从原料到成品需要一年多时间，经十八道工序，100多道操作过程缓和处理而成。宣纸由于产地得天独厚、条件优越、加工精细、故产品优良、质地绵韧、颜色白雅、风蚀日晒、光泽经久不变、不蛀不腐，是我国历代书画家、诗人、艺人蓄意追求、百般迷恋的艺术珍宝。宋代诗人王令曾赋诗赞到：“有钱莫买金，但买江东纸，江东纸白如春云”。
中国的绘画艺术在唐宋以前，均以人物画为主，山水树石只是人物画中的配景，“或水不容溪，或人大于山。”这种人物画从题材上大多属工笔画，所用宣纸都是经过熟纸匠人加工涂蜡增光后的熟宣纸，如“澄心堂纸”、“玉版宣”、“金花笺”等。自六朝时期倡导水墨画始，到隋展子虔的《游春图》之后，画家以山水为题材的艺术家们才逐渐多起来。直到盛唐时期的吴道子、李思训、李昭道、王维等创新,山水画才正式成立。山水画派要求“用墨须求淡而能沉厚，浓而不极滞，枯而不浮涩，湿而不漫漶”。因此，由于水墨写意画的兴起与发展，绘画家才开始直接在宣纸上泼墨挥洒，因而对宣纸的润墨效果和渗透力才有了更多的认识和体验，生宣纸的运用也得到广为传扬。明末吴景旭在其《历代诗话》中写到：“宣纸至薄能坚，至厚能腻，笺色古光，文藻精细。”故有“墨分五色”之称。
据朱景玄《唐朝名画录》记载：“天宝中，玄宗令吴道子、李思训于大同殿壁画嘉陵江风景，道子一日而毕，思训则累月始成。”这反映吴、李画体的不同而果。吴道子是采用写意画故一日而成，李思训则是采用工笔画故累月始毕。在吴道子以前的山水画，都属工笔画体。晚唐张彦远在《历代名画记》中说吴道子“因写蜀道山水，始创山水之体，自为一家”。如此记载无误，中国的写意画则创始于吴道子之手。吴道子主要是集前人之经验而善于创新，在一定的程度上成功熟练地利用晕染法，“立笔挥扫，势若风旋”。苏轼赞吴道子作画：“当真下手风雨快，笔所未到气已吞。”故吴道子被称之为“画圣”则当之无愧。在中国绘画史上，被称之为“诗中有画，画中有诗”的王维，则首创水墨山水画。王维所创作的更有诗意的画，具有画笔精练雅淡之工，被后世称之为“文人画”。历代画家都认为：“笔为画之骨，墨为画之肉，纸为画之神”。墨自笔出，笔由墨现，然笔墨则显于纸质。因此，宣纸被历代艺术家们称之为“居文房第一”而广为精藏选用，视为“珍宝奇葩”。
艺术是人类精神的食粮。艺术不是素材的简单再现，而是通过艺人的思想、学养、天才与技法的艺术表现。老画家潘天寿认为：“绘画不能离开形与色，离形与色，既无绘画矣”。一幅成功的中国画，应该具有山、云、石、树、水五体。此五体需合理布局，浓淡得体，体现出“以静生动，以动致静”的艺术风味，达到灵、奇、秀、活的艺术境界。因此，作画时须水得住心，沉得住气，收心得静，沉气得练。运笔时应有天马腾宣之意致，运意时应有老僧补纳之沉静。这样，便能得到骨趣神韵于笔墨之外，充分表现出宣纸艺术的功能与效果。
宣纸不仅有独高的实用价值，而且有很高的艺术价值。它是我国工艺美术产品中的一颗民族艺术珍品，除直接用于书写绘画外，凡有珍藏价值的书画艺术品和高级文档资料，碑帖善本亦都可用它印刷复制。如宋代欧阳修起草的《新唐书》和《新五代史》，明代《永乐大典》，清乾隆年间《四库全书》,以及唐宋以来的历代名画字帖，用的都是宣纸，至今保存完好如初。此外，宣纸用于装璜裱托、水印篆刻、仿古碑帖、民间剪纸、折叠扇面等。效果尤为幽雅、纹理美观、性能坚韧、搓折无损、经久耐藏、防虫避蛀，易于保管。宣纸，由于纤维组织紧密，拉力强，抗老化，具有高度滤水性，因此在水利、医药、石油工业等方面亦可充当过滤纸，吸湿纸，电池生产中还可采用宣纸做出口电池原料等特殊功能。
宣纸艺术中国特有，是我国民族文化的宝贵遗产。宣纸艺术的发明创造，是千百年来我国劳动人民集体智慧的结晶。宣纸对我国文化艺术事业的发展和中外文化艺术事业的交流，起着积极的推动作用。特别是对我国国画艺术事业的不断发展和创新,起到“杠杆”作用，是世界上其它任何纸张不可替代的重要载体。故李可染大师十分感慨地赞到：“没有好的宣纸，就作不出传世的好国画。纸是国画的生命线，无好纸决作不出好画。”因此，宣纸艺术是确保中国画保存、传播、传世、创新和发展的唯一绝佳纸张，中华民族的宝贵文化遗产，素以“文房之宝、艺术之光”而著称于世。中国画因宣纸而生辉，宣纸因中国画而传世，二者紧密相连、珠联璧合、互为依托、同放异彩、共放光辉，形成中国特有的艺术和文化遗产而屹立于世界的东方。
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